COLUMBUS, Ohio – Las estrellas de Ohio State se van temprano a la NFL todos los inviernos, pero la noticia más importante esta vez podría ser quién decidió quedarse.
Después de que los anuncios esperados del mariscal de campo Justin Fields, el esquinero Shaun Wade y otras salidas tempranas se filtraron a través de las redes sociales después de la derrota ante Alabama en el juego del campeonato nacional CFP, los Buckeyes obtuvieron una gran “estadía” en Chris Olave, el principal receptor de la temporada pasada que , como junior, era elegible para el draft.
Al hacer el anuncio a través de Twitter esta semana, Olave dijo, “hay tantos buenos recuerdos, pero aún no hemos terminado”.
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Además de Olave, el tackle ofensivo titular Thayer Munford y el tackle defensivo Haskell Garrett dijeron que también regresarían, ambos aprovechando un año adicional de elegibilidad otorgado a todos los jugadores por la NCAA debido a la pandemia de COVID-19.
El ala cerrada Jeremy Ruckert y el ala defensiva Tyreke Smith también decidieron regresar para sus temporadas senior en lugar de ingresar al draft. El tackle defensivo Antwuan Jackson y el esquinero Marcus Williamson dijeron que también aprovecharían el año extra de elegibilidad.
Las personas mayores tienen hasta el 1 de marzo para declarar si quieren quedarse un año adicional.
“Creo que es increíble”, dijo Day el viernes. “Para aquellos muchachos que decidieron regresar, qué gran oportunidad para ellos. Simplemente demuestra la madurez. Todavía tienen asuntos pendientes aquí en Ohio State, quieren maximizarse como jugadores aquí en la universidad, pero también en el NFL.
“Y creo que eso es lo que muchos de ellos entendieron y fue que una cosa es poder jugar en la NFL, y otra cosa es estar listo cuando llegas allí”, dijo. “Hay tanta gente que sólo quiere correr a la NFL y empezar a ganar dinero, y eso es genial. Pero al final del día, tienes que actuar y tienes que producir”.
Garrett era un estudiante de último año que emergió como líder del equipo y jugó bien a pesar de recibir un disparo en la cara mientras intentaba romper un altercado en la calle en agosto. Él y Smith le dan a la línea defensiva de Ohio State un par de anclas sólidas para 2021, especialmente con el tackle defensivo Tommy Togiai optando por la NFL.
“2020 fue un año loco”, dijo Garrett al hacer su anuncio a través de un video de Instagram. “No solo pasé por pruebas y tribulaciones, sino que nuestro equipo lo hizo”.
El regreso de Olave es un impulso sísmico para los Buckeyes, quienes ingresarán un nuevo mariscal de campo por primera vez desde la temporada 2018. Olave volverá a formar equipo con Garrett Wilson para formar uno de los dúos de receptores más dinámicos del fútbol americano universitario. Durante la temporada 2020 acortada por la pandemia, Olave tuvo 50 recepciones para 729 yardas y siete touchdowns, con Wilson detrás de él con 43 para 723 yardas y seis TD.
El regreso de Munford, junto con Nicholas Petit-Frere, le dará a la línea ofensiva dos titulares que regresan, respaldados por otros jugadores que tuvieron un tiempo de juego significativo en 2020. Ohio State pierde al centro Josh Myers y al escolta All-American Wyatt Davis, dos incondicionales que optaron para la NFL. Dejan huecos importantes que llenar.
El corredor Trey Sermon, quien tuvo tres partidos tremendos antes de lesionarse al comienzo de la derrota 52-24 ante Alabama, se graduó y anunció que ingresará al draft de la NFL. Pero Master Teague III, que comenzó la temporada como titular como corredor, regresará como un cuarto año junior.
La mayor parte de la atención de pretemporada estará en los mariscales de campo, y las pruebas comenzarán en la práctica de primavera, si la pandemia lo permite. La competencia involucrará a los robustos mariscales de campo de estilo profesional CJ Stroud y Jack Miller III, dos de los principales emisores de señales de preparación en el país a quienes Ohio State atrapó en la clase de reclutamiento de 2020. Se espera que el recluta cinco estrellas de 2021 Kyle McCord, similar en tamaño y habilidades a los demás, también compita por el trabajo de inmediato como uno de los primeros inscritos.
Debido a que la temporada 2020 se acortó y no hubo mucho trabajo de limpieza, ni Stroud ni Miller tuvieron mucho tiempo de juego. Day ni siquiera los vio bien porque la práctica de primavera de 2020 duró solo una semana antes de que tuviera que ser abandonada a medida que empeoraba la pandemia.
“Ojalá estuviéramos más avanzados”, dijo Day. “Ojalá hubieran tenido más repeticiones de juegos. No sabes realmente lo que tienes en un mariscal de campo hasta que están jugando en un juego. Vamos a tener que encontrar formas esta primavera entre CJ, Jack y Kyle para dar en situaciones similares a un juego para descubrir exactamente lo que tenemos “.
