MIAMI GARDENS, Fla. – Al final de una temporada larga, agotadora, extraña e incómoda para el fútbol americano universitario, finalmente obtuvimos una pequeña parte de la normalidad cuando los segundos finales marcaron el reloj el lunes por la noche en el Hard Rock Stadium en el College Football Playoff: Alabama, alzando otro trofeo del campeonato nacional después de ganar de manera histórica y dominante.
Solo quedaron unos pocos espectadores para ver la celebración, una pequeña fracción de los aproximadamente 14,000 fanáticos permitidos en las instalaciones considerando todas las restricciones vigentes. En cualquier otro año, el campo se llena de amigos, familiares, medios de comunicación, fotógrafos y personal del evento en una gran celebración que se extiende a lo largo del escenario improvisado. El lunes por la noche, un jugador solitario hizo ángeles de nieve en el confeti caído mientras sus compañeros de equipo abrazaban solo al personal del equipo.
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Alabama ganando todo se sintió como el final inevitable, por supuesto, ya que el entrenador más dominante del deporte reunió al equipo más dominante con los jugadores más dominantes. Para aquellos que solo sintonizaron el lunes el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario presentado por AT&T contra Ohio State, creyendo que podrían ver un juego competitivo, vieron la exhibición No. 13 que muestra por qué los Buckeyes simplemente no tenían ninguna posibilidad.
El ganador del Trofeo Heisman, DeVonta Smith, era dueño de Ohio State de manera tan completa que arrebató múltiples récords de juegos por el título antes del medio tiempo y se habría roto más si no se hubiera dislocado un dedo de la mano derecha. Estaba el corredor Najee Harris, arrasando a los Buckeyes con tal fuerza que sus voluntades colectivas inevitablemente se rompieron. Liderando todo estaba el mariscal de campo Mac Jones, orquestando otra actuación ofensiva casi perfecta mientras, sí, estableciendo sus propios récords de campeonato en el camino.
The Crimson Tide no se pudo detener durante la temporada. No pudieron ser detenidos en una actuación ganadora del campeonato 52-24 que nadie olvidará pronto.
“Para mí, este equipo logró casi más que cualquier otro equipo”, dijo el entrenador de Alabama Nick Saban, quien ganó un séptimo título nacional récord. “Jugó 13 partidos, estuve invicto con toda la interrupción que tuvimos en esta temporada. Creo que hay mucho sobre lo que escribir cuando se trata del legado del equipo”.
Este equipo de Alabama tendrá un lugar especial en la historia, y con razón. Lo que logró este equipo va más allá de los puntos, las estadísticas sofisticadas y el Heisman. Los jugadores de todo el deporte sacrificaron más que nunca; soportaron más que nunca; fueron desafiados física y mentalmente de maneras que siguen siendo difíciles de entender.
Jugaron al fútbol durante una pandemia.
Puede que no se dé cuenta de lo notable que fue realmente esta temporada hasta mucho más tarde, tal vez años después, con tiempo para reflexionar sobre las extraordinarias circunstancias en las que todo sucedió.
“Fue un año sin precedentes con mucha adversidad”, dijo el tackle ofensivo de Alabama Alex Leatherwood. “Pero simplemente mantuvimos el rumbo. Intentamos mantener la concentración y tomamos todo día a día y realmente conseguimos que todos se comprometieran y se concentraran en lo que queríamos lograr, y salimos victoriosos”.
Ohio State también presionó por esta oportunidad, creyendo que también tenía un equipo de calibre de campeonato con Justin Fields a la cabeza. Aunque los Buckeyes comenzaron su temporada más tarde que Alabama, lidiaron con innumerables problemas de coronavirus para llegar a este punto, e incluso discutieron si posponer este juego de campeonato porque tenían más problemas de COVID-19 durante la semana pasada.
Todo eso habla de la incertidumbre que llenó esta temporada. Nadie sabía realmente si el fútbol universitario llegaría a la línea de meta, ya que los entrenadores básicamente le decían a cualquiera que quisiera escuchar: “Eres tan bueno como en tu último examen”. La temporada se sintió precaria todos los días, con entrenadores, jugadores y entrenadores conteniendo la respiración esperando los resultados de las pruebas de coronavirus.
Eso solo aumentó la tensión en los jugadores, ya que hicieron todo lo posible para seguir todos los protocolos de seguridad para seguir jugando. A medida que los equipos de la SEC se ocuparon de los brotes y Saban se ocupó del coronavirus él mismo, solo un equipo se sintió realmente seguro: Alabama, gracias a Smith, Harris, Jones y todos los demás. Sí, hubo algunas llamadas cercanas en el camino. Pero este es un equipo que no logró anotar 40 puntos o más solo dos veces y tuvo tres jugadores que terminaron entre los cinco primeros para el Heisman, y hoy se podría hacer un caso muy real de que deberían haber terminado 1-2-3.
Esto no sucede simplemente por accidente, por supuesto. Saban recluta a los mejores jugadores y luego desarrolla a los mejores. Pero este tipo de actuación ofensiva tampoco estaba predestinada. Saban vio el panorama cambiante en el fútbol americano universitario hacia ofensas abiertas de par en par y de puntaje a voluntad y cambió con él, reinventando Crimson Tide en una fuerza ofensiva imparable. Considere las dos primeras veces que ganó un campeonato nacional con Alabama: The Tide anotó 58 puntos combinados, solo seis más que donde terminaron el lunes por la noche.
DeVonta Smith siguió ganando el Trofeo Heisman con una primera mitad récord en el juego por el título. Mike Ehrmann / Getty Images
El coordinador ofensivo de Alabama, Steve Sarkisian, una vez más llamó un juego magistral. Sabiendo muy bien que Smith estaría preparado en cada jugada, puso a Smith en formaciones nuevas y diferentes para conseguirle el balón. Pero la mayoría de las veces, Smith simplemente se puso detrás de los defensores de Ohio State y los superó. Cuando terminó la primera mitad, Smith tenía 12 recepciones para 215 yardas y tres touchdowns, rompió tres récords de carrera en la SEC, estableció un récord de juego de campeonato BCS / CFP, empató otro y estableció un récord de tazón escolar.
“Hace un muy buen trabajo al convocar un juego”, dijo Saban sobre Sarkisian. “Sabe lo que está haciendo el otro equipo, sabe cómo atacarlo, sabe dónde poner a los jugadores para ponerlos en posición para poder hacer esas jugadas contra lo que está haciendo el otro equipo. Acaba de hacer un trabajo fantástico este año.”
Jones, mientras tanto, lanzó para 464 yardas, rompiendo el récord de campeonato de BCS / CFP de Joe Burrow y empatando el récord de touchdown de Burrow con cinco.
Un año después de que los expertos en fútbol americano universitario declararan que el equipo LSU de Burrow era la mayor ofensiva de todos los tiempos, Alabama hizo su propio reclamo a esa corona. Nada de eso debería sorprendernos. Alabama se perdió los playoffs hace un año y vio a los rivales de la división, los Tigres, atravesar a todos de manera similar. ¿Alguien pensó que Saban simplemente estaría bien con eso?
Jones, quien cojeó con una pierna magullada durante una buena parte de la segunda mitad del lunes y aún así entregó un pase perfectamente colocado tras otro, fue un paso más allá de declarar a Alabama como la mayor ofensiva.
“Creo que somos el mejor equipo que jamás haya jugado”, dijo Jones. “No hay ningún equipo que vuelva a jugar un calendario de la SEC como ese. Pero al mismo tiempo, estamos tan felices de ganar este juego y poner la guinda del pastel. No había mucha presión; solo queríamos salir y jugar el juego que todos hemos estado jugando desde que teníamos 5 años “.
A pesar de todas las incógnitas sobre cómo se desarrollaría esta temporada, Crimson Tide se comprometió entre sí.
“Teníamos una misión”, dijo Smith. “Todos querían terminar las cosas de la manera correcta. Simplemente veníamos a trabajar todos los días y nos poníamos manos a la obra. Obtuvimos el resultado que queríamos”.
Y, en última instancia, el resultado que todos pudimos ver venir.
