Los equipos de servicios públicos al este de las Cascadas están una vez más en alerta máxima por facturas de energía sospechosamente altas, extractores de aire las 24 horas y otros signos reveladores de minas de bitcoins piratas.
Con el precio de la moneda virtual más que duplicado desde el 1 de diciembre para superar los $ 41,000 el viernes, los distritos de servicios públicos (PUD) en la cuenca del río Columbia se preguntan si verán una repetición del auge de 2017-2018 , cuando “los mineros ”Desde lugares tan lejanos como China clamó por convertir la energía hidroeléctrica barata de la región en oro digital.
Hasta ahora, los PUD en los condados de Chelan, Douglas y Grant no han visto un aumento en las consultas de los mineros comerciales, cuyas vastas matrices de servidores informáticos pueden usar la electricidad de un vecindario para crear un solo bitcoin.
Una razón por la que las cosas están tranquilas: desde el primer boom de bitcoin, los PUD de cuenca han aumentado las tarifas de energía para los mineros, que ganan bitcoins resolviendo las complicadas ecuaciones que rigen las transacciones de bitcoins.
Pero algunos funcionarios de servicios públicos esperan que los mineros comerciales puedan aparecer de todos modos si el precio de bitcoin sigue aumentando.
Y mientras tanto, los PUD están atentos al regreso de las minas de pequeña escala que surgieron la última vez en sótanos, cobertizos y otros escondites, y que sobrecargaron periódicamente las líneas eléctricas residenciales.
Durante el auge actual, “No hemos visto eso, pero definitivamente mantenemos nuestro radar en alto”, dice John Stoll, director gerente de servicios públicos para clientes en Chelan County PUD.
Entonces, como ahora, lo que atrae a los mineros a la región es la electricidad ultrabarato, que las cinco grandes represas hidroeléctricas de la cuenca producen muy por encima de la demanda local. Los clientes residenciales en la cuenca pagan tan solo 2,33 centavos el kilovatio-hora, en comparación con alrededor de 12 centavos en Seattle y un promedio nacional de 13,6 centavos.
Para 2017, a medida que los precios de bitcoin subían hacia los 20.000 dólares, el poder barato de la cuenca provocó una fiebre del oro para extraer bitcoins y otras monedas “cripto” o “blockchain”. Solo el PUD del condado de Grant recibió solicitudes o consultas de 2,000 megavatios de energía, o aproximadamente tres veces su producción hidroeléctrica total. (Un megavatio es suficiente para funcionar alrededor de 650 hogares).
Ese boom terminó después de que los precios de bitcoin cayeran. En el condado de Chelan, el número de clientes de criptomonedas aprobados se redujo de un máximo de 17 en 2019 a solo seis en la actualidad. Uno de los mayores actores de la cuenca se declaró en quiebra . “Tuvimos mineros que básicamente dijeron, ‘OK, hemos terminado”, dice Stoll de Chelan PUD. “Básicamente, simplemente se desconectaron de nuestro sistema”.
Si los mineros ahora intentan volver a conectarse, dados los altos precios de hoy, es una pregunta abierta.
Los PUD en gran medida han eliminado la energía barata para los mineros. En el condado de Grant, por ejemplo, los costos de energía para los mineros “blockchain” aumentarán automáticamente hasta el doble siempre que los mineros estén usando o hayan solicitado usar el 5% o más de la energía del distrito.
El PUD del condado de Grant espera que el aumento de los precios de bitcoin estimule “muchas solicitudes” esta primavera, pero los mineros deberían prepararse para tasas más altas, advierte Louis Szablya, gerente senior de grandes soluciones de energía del distrito.
Dejando a un lado los costos de energía, los bitcoins en sí son más difíciles de extraer: el software subyacente de Bitcoin fue programado para aumentar automáticamente la “dificultad” computacional con el tiempo.
Eso significa que los mineros necesitan una mayor cantidad de computadoras más potentes, dice Malachi Salcido, un pionero de bitcoin que ahora es el operador más grande de la cuenca. Salcido usa 35 megavatios para ejecutar alrededor de 20.000 servidores y genera alrededor de tres bitcoins al día.
Para extraer bitcoins de manera rentable ahora se requieren “algunas economías de escala serias”, dice Salcido, quien reconoce que una puesta en marcha comercial hoy en día necesita un mínimo de 4.000 servidores y una inversión de $ 15 millones para que valga la pena.
Los mineros enfrentan otras limitaciones, entre ellas la escasez de servidores, gracias a las tensiones comerciales con China. Además, más del 80% del suministro original de bitcoins ya se ha extraído, y el resto será cada vez más costoso de extraer, dice Lauren Miehe, otra pionera de bitcoins en la cuenca.
Es por eso que muchos buscadores que podrían haber venido a la cuenca hace unos años van a lugares con energía más barata, como Texas, o simplemente están comprando bitcoins. “Comprarlo directamente es probablemente la forma más rápida para que las personas accedan al mercado”, dice Miehe.
Eso estaría bien con los PUD, que, aunque están obligados legalmente a considerar todas las solicitudes de poder legítimas, no les agradan los riesgos de un producto tan volátil. “La mayor preocupación que tenemos es que alguien entre, construimos 50 megavatios de capacidad para ellos, los precios de bitcoins cambian y luego simplemente se van”, dice Stoll.
Aún así, con los precios subiendo cada vez más en las últimas semanas a medida que los inversores convencionales tratan a Bitcoin como una “acción de crecimiento”, los mineros comerciales pueden decidir que la cuenca es rentable, a pesar de que el poder es más caro.
Los jugadores más pequeños también pueden construir minas piratas, o reiniciar operaciones que dejaron inactivas o reducidas cuando los precios cayeron.
Spencer Meline de Leavenworth, quien sacó una mina de su casa en 2018, dice que se ha mantenido, aunque a menor escala. Aunque su “plataforma” minera actual es de solo siete servidores, en comparación con los 40, sigue siendo un negocio secundario lucrativo.
Y si los precios de bitcoin y otras criptomonedas siguen aumentando, dice, “el cielo es el límite”.
Fuente: The Seattle Times
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Source: https://ayraza.com/2021/01/10/los-altos-precios-de-bitcoin-ponen-en-alerta-a-los-servicios-electricos-de-washington-central/
