Frank Warren, quien recientemente celebró 40 años en el deporte, detalla sus primeros años de vida y en sus propias palabras explica por lo que pasó para convertirse en promotor de boxeo.
¿CÓMO era yo de niño? Algunas personas dijeron que era tímido, mucha gente dijo que no. Supongo que dependería de la compañía que mantuviera. Viví en un bloque de apartamentos, luego me mudé por la carretera hacia Pentonville Road y otro bloque de pisos en un área llamada Priory Green Estate, que fue construida después de la guerra.
Recuerdo haber jugado en las ruinas de las bombas, solíamos salir y recoger leña para hacer grandes fogatas; habría propiedades rivales, iríamos a cortar su madera y ellos cortarían la nuestra.
Yo era el entrenador de un equipo de fútbol. Tenemos una liga pequeña juntos. Tenía 11 o 12 años cuando comencé a dirigir el equipo. Finalmente llegamos a la Regents Park Sunday League y muchos de los equipos eran de los clubes de boxeo, lo cual era común en ese entonces.
Solía tener reuniones con todos los gerentes de los equipos arriba de un pub en Holloway Road. Todos los pubs de esa época tenían esos grandes salones para eventos en el piso de arriba. Iría allí para la reunión, a mitad de semana, cuando debería haber estado en la cama. Todos serían hombres adultos y yo estaba con todos los gerentes.
Tuve suerte cuando era niño. Tenía abuelos muy cariñosos y yo era el nieto favorito: estoy seguro de que mis hermanos y primos estarían de acuerdo con eso; mi hermana estaría cabreada, pero yo lo estaba. Cuando era joven me fue bien en la escuela, fui a una escuela primaria. Siempre estuve entre los tres primeros en la clase y pasé mi once y más. Mi mamá y mi papá se separaron y nunca volví a la escuela. Tenía 14 años y medio y estaba fuera de casa. Trabajé en el mercado de carne de Smithfield, trabajé en el mercado de flores de Covent Garden. Mi primer trabajo fue como abogado, donde buscaba ascender, pero me aburrí bastante y abandoné el barco después de un par de meses.
A la edad de 20 años, estaba trabajando para mí. Tenía pubs, discotecas, un par de “bebedores”; los pubs en ese entonces solían cerrar en el día. Las leyes de licencias en Londres serían, a mitad de semana, de 11 a. M. Hasta las 3 p. M. Y luego abrirían de nuevo alrededor de las 5:30 y cerrarían a las 11 p. Los fines de semana abrirían a las 12, cerrarían a las 2, luego abrirían de nuevo a las 7 y cerrarían a las 10:30. Tenía un par de clubes que solían llenar esas horas. Mi familia, como mi papá y mi tío, boxearon en el ejército. Soy pariente de Johnny Wall, un viejo boxeador profesional, así que solía ir a verlo como aficionado a finales de los sesenta. Firmó con George Francis y si hubiera tenido más disciplina, podría haber hecho grandes cosas. Un gran amigo de la familia era Terry Govier, quien solía pelear bajo el nombre de Terry Allen y era campeón mundial de peso mosca. Siempre andaba por la casa de mi abuela y mi tío solía ir a correr con él temprano en la mañana cuando solía entrenar para las peleas. Se podría decir que fue mi base en el boxeo.
Pero pasar de esa base a ser un promotor fue por accidente. Lenny McClean estaba del lado de la familia de mi tío Bob. Lenny era el hijo del hermano de mi tía Kathy, así que era como mi primo segundo. Mi tio bob [Bobby Warren] y fui a ver su primera pelea con Roy Shaw en un lugar llamado Sinatras en Croydon. Lenny no había entrenado ni un día. Shaw, que era un ex luchador y dirigido por Mickey Duff cuando era un profesional, salió y Lenny lo cortó. Sus piernas se fueron, pero Lenny nunca lanzó otro golpe después de eso. Simplemente se cruzó de brazos, volvió a la esquina y le indicó a Shaw que lo golpeara. Cosa que, por supuesto, hizo unas 50 veces. Finalmente, Lenny simplemente se deslizó por las cuerdas. Recuerdo que pensé: ‘¿Qué fue todo eso?’ Nunca me llevé tan bien con Lenny pero volví al camerino con mi tío y él lo jodió: ‘¿Por qué dejaste que alguien te hiciera eso?’ Unos meses después iban a tener una revancha, así que Lenny fue a ver a mi tío quien le dijo que si iba a pelear, tenía que entrenar adecuadamente. En ese momento, Freddie Hill entrenó a Johnny Wall en Lavender Hill, quien entrenó a los hermanos Finnegan, entre otros, por lo que Freddie entrenó a Lenny. Incluso entonces, no tenía ningún interés en el boxeo más que ser fanático. Por supuesto, todo esto no tenía licencia. Para ser honesto, fue bastante terrible. Era como lo que ves hoy en las peleas de cuello azul y de cuello blanco, estos tipos sin experiencia.
Imágenes de Frank Tewkesbury / Express / Getty
También hubo muchos ex combatientes involucrados que no deberían haber estado peleando, pero yo no tenía idea en ese momento. De todos modos, es la semana de la revancha. Lenny se acerca a mi tío y le dice que le han advertido que si gana la pelea, ‘algo le pasará’. Bueno, mi tío era muy conocido y le dijo que no se preocupara. En la noche, él termina en la esquina de Lenny y yo y Johnny Wall éramos los dos segundos; no porque fuéramos sus ‘entrenadores’ sino en caso de que algo comenzara. Lenny sale y hace un trabajo con él. Una semana después tuvieron una reunión. Iba a haber un partido de goma. Estaba sentado en la reunión y se suponía que no debía decir nada. Le ofrecieron dinero de mierda y yo dije: ‘Te acaba de golpear, págale más’. Se negaron, así que les dije: ‘Que te jodan, nos promocionaremos’. Mi tío dijo después: ‘¿Qué te pasa? ¿Por qué dices todo eso? Y así fue como me metí en el boxeo. Lo siguiente que estamos reservando es el arcoíris [Theatre in Finsbury Park] para luchar contra alguien más. Ganamos nuestro dinero con apuestas paralelas, Lenny tomó lo que fuera el dinero de la puerta después de todos los gastos. También recaudamos dinero para obras de caridad: el Freddie Mills Boys Club obtuvo un porcentaje. Por supuesto, lo primero que debe hacer cuando está organizando peleas es asegurarse de tener algunos guantes de boxeo. Y me olvidé de eso. Son las 12 de la noche y Ernie Fossey, mi querido amigo, vino corriendo al rescate con una maleta llena de guantes de boxeo. Terminé haciendo muchos shows. Formé el Consejo Nacional de Boxeo, que tenía los mismos estándares que la Junta de Control de Boxeo Británica. Luego, algunos periodistas empezaron a llegar y tomar nota. Nick Pitt, del Sunday Times, tenía la mente abierta a lo que estaba haciendo.
Era un nivel de mierda, un poco como lo que está haciendo Danny Williams ahora, todo estaba mal, pero eso es lo que estaba pasando. Era lo que era. Pero estaba bien. Estaba recibiendo grandes multitudes. En ese momento, Mickey Duff y el Cartel, pusieron algunos shows de vagabundos, el más famoso fue la noche de los ‘Tijuana Tumblers’ cuando todas las peleas terminaron en aproximadamente seis rondas. El fallecido gran Reg Gutteridge, que era de Islington, también comenzó a asistir a mis shows. El catalizador para mí tomando el [Board] licencia fue el fallecido Wally Bartleman, que era un respetado [Evening Standard] periodista. Fue comandante de tanques en la guerra y tenía una voz vieja y ronca. Nunca lo olvidaré, estaba en uno de mis shows y dijo: ‘¿Por qué estás jodiendo con esto? ¿Por qué no obtienes una licencia y te involucras en el boxeo adecuado? Lo siguiente que sé es que el consejo del Área Sur me ha invitado a sacar una licencia. Probablemente pensaron que era mejor que estuviera en la tienda que fuera de ella.
Perdí mucho dinero en mi primer programa. Encabezando la cuenta fue Jerry Martin contra Otis Gordon en Bloomsbury (1 de diciembre de 1980). Esperábamos conseguir televisión, pero sin que yo lo supiera, la Junta tenía una regla en la que tenías que hacer tantos programas antes de poder conseguir televisión. Me golpearon todas estas regulaciones a las que no estaba acostumbrado. Para ser sincero, ni siquiera había leído el libro de regulaciones; Estaba acostumbrado a hacer lo que estaba haciendo.
Los dos lugares principales, los únicos dos lugares que realmente se usaban en Londres en ese momento, eran Wembley y el Royal Albert Hall. No pude afianzarme en ninguno de ellos. Jarvis Astaire era presidente de Wembley o estaba en la junta y Mike Barrett, también parte del Cartel, tenía la exclusividad del Albert Hall, así que estoy en contra. La Junta tuvo que empezar a tomar decisiones y, inevitablemente, las favoreció. Hubo políticas como, ‘No hay espectáculos importantes con 14 días de diferencia entre ellos en Londres’. ¿Pero por qué? ¿Y qué constituyó un “gran espectáculo”? Así que tuve que empezar a hacerle algunas preguntas serias a la Junta. Pero no pude obtener ninguna respuesta de ellos.
Pongo mi programa. Estaba vacío. Apenas vendí entradas. Si alguien entraba con un trabuco y comenzaba a disparar, no habría golpeado a nadie, era tan malo. Lo cual es bastante irónico, ¡ahora estoy promocionando en mi 40 aniversario y todavía no hay nadie allí!
Yo era un joven que pensaba que lo sabía todo y me golpearon el trasero. Fue una gran lección y aprendí rápidamente. Empecé a enfrentarme a The Board, estaba en guerra con ellos. En lo que a mí respecta, estaban tratando de sacarme de la caja, así que acepté el desafío. Nadie me iba a hacer eso. Se lo habían hecho a otras personas, algunos que tuvieron que intentar entrar se volcaron. Agaché la cabeza, calculé cuánto me iba a costar, tiré el dinero al bote e hice lo que tenía que hacer.
Pero fue duro. Estaba montando espectáculos con cena, lo cual era difícil. Pero lo estaba haciendo bien: dirigía un club nocturno en el Barbican; Frank McLintock y yo, el viejo capitán del Arsenal, éramos socios. Tenía otros intereses. Estaba en el negocio de las máquinas con mesas de billar, máquinas de cigarrillos y máquinas de juego que estábamos instalando en muchos pubs de Londres.
Me despertaba con un salto en mi paso. ¿Qué tenemos que hacer hoy? Creé un pequeño equipo, conseguí que Ernie Fossey fuera mi principal casamentero. Solo éramos cuatro en la oficina, pero todos estaban comprometidos y listos para la pelea. Fueron días maravillosos.
Salí y firmé algunos campeones de la ABA, obtuve la televisión cuando moví cielo y tierra para superar al Cartel para conseguir a Steve Early vs Clinton McKenzie (febrero de 1982). Logré ponerlo en la BBC, aunque al principio no lo querían porque tenían una exclusiva con Mickey Duff. Eso rompió la fachada de que eran el único juego en la ciudad. Firmé más luchadores, traje a Joe Bugner de vuelta, me acerqué a ITV a través de Thames Televsion y puse televisión en vivo. Antes de eso, si querías ver el boxeo, se grabaría el martes por la noche, luego se mostraría en Sportsnight el miércoles y en la tribuna el sábado.
Entonces la Junta no quería televisión en vivo. Intentaron arrojarme eso. De hecho, tiraron todo. Lo que sea, lo tiraron. Incluso me dijeron que la Junta retiraría a los funcionarios para una pelea de Keith Wallace ese día si cumplía con mis planes, pero mis dos abogados los imponían. Fue una guerra.
Poco a poco, se dieron cuenta de que no me iba.
Source: https://www.boxingnewsonline.net/frank-warren-it-was-war/
