DETROIT – El entrenador de Ball State, Mike Neu, tenía mucho material motivador a su disposición para el juego por el título de la Conferencia Mid-American.
No había duda de qué equipo era el favorito y qué jugador se suponía que sería la estrella.
“Me aseguré de que nuestros muchachos supieran que no éramos favoritos”, dijo Neu. “Nuestra mentalidad era, es Ball State contra el mundo. Está bien. No querríamos tenerlo de otra manera”.
Drew Plitt lanzó tres pases de touchdown y corrió para anotar en la primera mitad, y Ball State mantuvo bajo control al corredor de Buffalo, Jaret Patterson, en una victoria por 38-28 sobre los Bulls el viernes por la noche.
Los Cardinals (6-1) ganaron su primer campeonato MAC desde 1996, un año antes de que se originara el juego por el título. Mantuvieron a Patterson a 47 yardas en 18 acarreos después de que había promediado más de 200 por juego. Patterson se fue con una aparente lesión en la pierna derecha en el tercer cuarto, aunque pudo regresar en el cuarto.
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Para entonces, Buffalo (5-1) estaba tratando de ponerse al día. El juego cambió cuando Ball State anotó tres touchdowns en los últimos 5:55 de la primera mitad para tomar una ventaja de 35-21.
Los Bulls perdían por 10 y tenían el balón en la zona roja cuando el corredor Kevin Marks dejó caer un pase en cuarta oportunidad en el último cuarto.
Buffalo, que no había jugado un partido a menos de 19 puntos en esta corta temporada, estaba intentando su primer título MAC desde 2008. Ese año, los Bulls derrotaron a un equipo Ball State invicto y clasificado a nivel nacional por el campeonato. Los Cardinals devolvieron el favor esta vez.
Patterson entró al juego con 1,025 yardas por tierra en cinco juegos, pero no tuvo mucho impacto en esta noche, y su equipo estaba abajo 38-21 cuando se fue en el tercero. Marks corrió para un touchdown de 67 yardas en ese cuarto, pasando a Patterson aplaudiendo en la línea lateral, pero no hubo más anotaciones después de eso.
Patterson solo tuvo un acarreo después de regresar al juego.
Incluso con Patterson reprimido inesperadamente, Buffalo lideró 21-14 en el segundo cuarto. Luego, los Cardinals anotaron tres touchdowns seguidos.
El pase anotador de 9 yardas de Plitt a Justin Hall empató a 21. Luego los Bulls dejaron a Jalen McGaughy abierto campo abajo en tercera y 12, y Plitt lo encontró para un strike anotador de 56 yardas con 1:30 por jugar.
Eso dejó a Buffalo, en el puesto 23 en la encuesta de Associated Press, detrás por primera vez en toda la temporada, y Ball State no terminó. Jimmy Daw, quien también bloqueó un gol de campo en el juego, golpeó el balón lejos del mariscal de campo Kyle Vantrease y Christian Albright. devolvió el balón suelto 34 yardas para touchdown con 48 segundos por jugar en la mitad. Esa fue la primera captura que Buffalo permitió en toda la temporada, y fue costosa.
“Pensé que realmente no podíamos encaminar a Jaret”, dijo el entrenador de Buffalo, Lance Leipold. “Realmente nunca tuvimos el impulso para seguir trabajando en el juego terrestre allí, desde el segundo cuarto en adelante”.
El comienzo del juego se sintió como una rutina para Buffalo, que tomó una ventaja de 7-0 en una carrera de 3 yardas de Patterson apenas 3:01 en el primer cuarto. Pero Patterson no tuvo un acarreo de más de 8 yardas en todo el juego. Tuvo un promedio de 8.3 por acarreo en los primeros cinco juegos.
“Son un grupo con mucha experiencia, especialmente los siete primeros”, dijo Vantrease. “Grande, rápido, físico, bajó duro”.
Plitt encontró a Yo’Heinz Tyler para un touchdown de 10 yardas para empatar a 7. Luego Vantrease respondió con un pase anotador de 24 yardas a Trevor Wilson.
Plitt anotó con un mariscal de campo de 1 yarda en cuarto intento, pero Vantrease conectó con Wilson para un pase de 57 yardas que preparó una carrera de touchdown de 1 yarda por el mariscal de campo de Buffalo. En ese momento, Vantrease acertó 10 de 11 para 196 yardas, pero los Bulls no estaban haciendo lo suficiente a la defensiva para construir una ventaja cómoda.
