Una vez que termine la pandemia de COVID-19, muchas cosas volverán a la normalidad. Dejaremos de usar máscaras. Nos apretujaremos en los restaurantes. Caminaremos en cualquier dirección que queramos por los pasillos de las tiendas de comestibles. Pero algunos cambios que provocó la pandemia podrían llegar para quedarse. Entre ellos: la expansión de la telepsiquiatría.
Esto será parte de la nueva normalidad. El genio ya salió de la botella y no volverá a entrar “.
James Berry, médico, Facultad de Medicina de la Universidad de West Virginia
Después de que la orden de quedarse en casa de West Virginia entró en vigencia en marzo, Berry fue parte del equipo que hizo la transición de las visitas de salud conductual para pacientes ambulatorios a la telepsiquiatría en el Chestnut Ridge Center de WVU. Estas visitas incluyeron sesiones de terapia grupal para personas con trastorno por consumo de opioides.
“Los problemas de salud del comportamiento son muy tratables y manejables”, dijo Berry, quien preside el Departamento de Medicina y Psiquiatría del comportamiento y dirige los servicios de adicción en CRC. “Todo lo que podamos hacer para crear acceso para las personas que necesitan ayuda es algo que debemos priorizar. Las personas no tienen que sufrir”.
En una nueva carta publicada en el Journal of Addiction Medicine, Berry y sus colegas explican cómo el despliegue a gran escala de la telepsiquiatría es posible tanto para visitas individuales como grupales.
Su equipo de investigadores de la Facultad de Medicina y médicos de la WVU incluye a Erin Winstanley, Laura Lander, Wanhong Zheng, Kari-Beth Law y Ashley Six-Workman.
Antes de la orden de quedarse en casa, la atención y la terapia virtuales se ofrecían únicamente a las clínicas rurales; sin embargo, durante la semana en que comenzó la orden de quedarse en casa, CRC trasladó el 75% de sus sesiones de terapia en el lugar a Zoom. Poco después, el 98% de las sesiones se habían vuelto virtuales.
Antes de la pandemia, el departamento estaba llevando a cabo servicios pioneros de telepsiquiatría en áreas rurales de Virginia Occidental a través de fondos de la Administración de Servicios y Recursos de Salud, supervisada por la ley. Con esta experiencia, Law pudo liderar la transición en CRC a la atención virtual.
Las malas conexiones a Internet no excluyen las buenas conexiones emocionales
Aunque Virginia Occidental tiene la cuarta tasa más baja de acceso de banda ancha en el hogar de la nación, solo entre el 10% y el 15% de los pacientes en las sesiones de terapia virtual de CRC tenían problemas de conectividad, un porcentaje menor de lo esperado por Berry.
“Con el tiempo, la gente se volvió muy creativa para hacer que la conectividad funcionara”, dijo. “Por ejemplo, varios pacientes no tenían acceso de banda ancha en su hogar, pero muchos tenían acceso a un teléfono inteligente. Es solo que no todos tenían servicio. La gente usaba las opciones públicas de Wi-Fi en los estacionamientos de los restaurantes para realizar sus visitas. no significa que el acceso a servicios de banda ancha de calidad no sea una prioridad, sí habla de la capacidad de recuperación y la necesidad de acceso de las personas.
Mirar una pantalla, en lugar de mirar directamente a la cara de alguien en la misma habitación, no hizo que los pacientes se mostraran más reticentes a participar en las sesiones de terapia. En todo caso, era todo lo contrario.
“No sé si es porque estaban en la comodidad de su propia casa o porque no sentían que todos los ojos estuvieran puestos en ellos, pero una de las cosas que noté al principio es que la gente parecía más cómoda compartiendo detalles que habrían estado en persona “, dijo Berry.
Los mejores planes trazados
Incluso antes de la pandemia, CRC había planeado expandir sus opciones de telepsiquiatría. Simplemente no esperaban hacerlo tan rápido.
“Nuestro plan de cinco a diez años era permitir el acceso de gran parte de nuestra atención al mundo virtual, pero había muchas barreras”, dijo Berry.
Una de esas barreras fue la falta de familiaridad de los pacientes y los médicos con la telepsiquiatría. Otro fue la falta de voluntad de algunas aseguradoras para pagar la terapia virtual, o la terapia en el hogar de un paciente, incluso cuando cubrirían una terapia en persona similar.
Las regulaciones y la legislación también han obstaculizado la adopción de la telepsiquiatría. “Como médico, por ejemplo, tiene licencia para ejercer en un estado en particular”, dijo Berry. “Tengo licencia para ejercer la medicina en Virginia Occidental. Pre-pandemia, eso significaba que para tratar a alguien que estaba en un estado que no participa en el Pacto de Licencias Médicas Interestatales, por ejemplo, Ohio, tengo que tener una licencia de Ohio, o tendría que haber un acuerdo entre nuestros dos estados que me permitiera hacer eso. Puede imaginarse la dificultad que se habría presentado cuando se trata de tratar a pacientes a través de las fronteras estatales “.
Pero la pandemia arrasó con muchos de esos obstáculos. “Ahora estamos viendo pacientes de todo el país”, dijo Berry.
Reunirse mientras se mantienen separados
Dondequiera que vivan, muchos de los pacientes que están viendo Berry y sus colegas pueden necesitar más apoyo emocional de lo habitual en este momento. Los sentimientos de aislamiento que pueden acompañar a quedarse en casa, y ver a amigos y familiares con menos frecuencia, pueden desencadenar nuevos problemas de salud mental y empeorar los antiguos.
El distanciamiento social se ha relacionado con la disminución de los resultados de salud mental, el aumento del uso de sustancias y los repuntes en crisis como la ideación suicida.
Por estas razones, la telepsiquiatría puede ser crucial durante la pandemia.
Berry dijo: “Cuando vimos que la pandemia se avecinaba a principios de marzo, dije: ‘Escuchen todos. Ya nos enfrentamos a una epidemia de salud conductual, una epidemia de sobredosis y una epidemia de suicidios. Ahora tenemos esta epidemia viral de COVID. Una vez las personas están aisladas y ya no tienen sus conexiones personales, vamos a enfrentar un gran aumento en el número de personas que están experimentando graves trastornos y angustia psicológica. Necesitamos estar preparados para esto ‘”.
Si Berry pudiera volver a los primeros días de esos preparativos, sabiendo lo que sabe ahora, se daría un consejo: tenga paciencia.
“Al principio, era muy fácil frustrarse cuando hablaba con alguien y su conexión entraba y salía”, dijo. “Pero es sólo un dolor creciente. Da un paso atrás. Si alguien se conecta, es una victoria”.
Fuente:
Referencia de la revista:
Winstanley, EL y col. (2020) Transición rápida de visitas ambulatorias conductuales individuales y grupales a la telepsiquiatría en respuesta al COVID-19. Revista de Medicina de la Adicción. doi.org/10.1097/ADM.0000000000000748.
