El Senado confirmó hoy el nombramiento de Nathan Simington a la FCC, que con la inminente partida del presidente Ajit Pai establece la agencia para años de estancamiento a menos que los demócratas tomen el Senado. La cita de último minuto rompe con las normas políticas y la votación se realizó por completo en líneas partidistas después de que los demócratas objetaran la nominación.
Simington ha sido asesor principal de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información del Departamento de Comercio, donde recientemente ayudó a diseñar el esfuerzo de relaciones públicas allí en torno a los ataques de Trump a la Sección 230, la ley que impide que empresas como Twitter y Amazon sean responsables de las cosas publicadas en ellos por los usuarios. (El presidente saliente se opone principalmente al etiquetado frecuente de sus tweets como engañosos o totalmente falsos).
La prisa por confirmar a un nuevo comisionado sigue al despojo sin ceremonias de Mike O’Rielly, un comisionado republicano que generalmente se ha alineado con las políticas de esta administración, pero cometió el error fatal de hablar en contra del esfuerzo por cambiar la Sección 230. Debe ser nominado por otro período, en cambio, fue eliminado a favor de Simington, quien no ha demostrado ningún escrúpulo sobre el uso de la FCC como bozal para las redes sociales.
Numerosos senadores demócratas se opusieron a Simington, cuestionando sus calificaciones para el trabajo. El senador Blumenthal (D-CT) señaló que “durante su audiencia de confirmación, incluso las preguntas más básicas sobre los problemas de la FCC parecían tropezar [him] ”, mientras que la Senadora Marie Hirono (D-HI) dijo que“ su única calificación es su entusiasmo por defender los ataques del presidente a la Primera Enmienda y la Sec. 230. “
De hecho, teniendo en cuenta su falta de experiencia, parece ser puramente por motivos políticos que Simington haya sido nominado y confirmado para un mandato de cinco años en tan poco tiempo.
Tradicionalmente, lo que sucedería en este punto sería que O’Rielly continuaría hasta que la nueva administración lo nominara y confirmara junto con su elección para un nuevo presidente y comisionado demócrata (la FCC está equilibrada 3-2 a favor del partido de la administración, pero es técnicamente independiente).
Sin embargo, dado que es probable que los republicanos no controlen el Senado en enero, dependiendo completamente del resultado de la segunda vuelta en Georgia, existe una oportunidad aquí para que el partido obstruya el trabajo de la FCC apresurando una nominación y confirmación únicas, estableciendo un empate 2-2 que podría mantenerse al negarse a confirmar cualquier nominación por parte de la administración Biden.
En tal situación, la FCC estaría esencialmente congelada. Sin una mayoría, ninguna de las partes podría aprobar reglas y regulaciones, ya que es casi seguro que los dos comisionados opuestos votarían en contra. Si bien podría ocurrir algo de trabajo a nivel de la oficina, y podrían ocurrir negocios ordinarios como cobrar tarifas, etc., no habría grandes movimientos como restablecer la neutralidad de la red o establecer protecciones al consumidor de las empresas de banda ancha. Si lo desea, este punto muerto podría durar años.
Ese no es el único resultado posible, por supuesto. Si los demócratas ganan el día en Georgia, la división 50-50 en el Senado, con lazos rotos por el vicepresidente electo Harris, les permitiría confirmar una lista completa en esta y otras agencias. También es concebible que incluso con el control del Senado, los republicanos podrían permitir una nominación a cambio de varias concesiones, como personas designadas con simpatía en otras agencias independientes.
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