SpaceX lanzó su 21a misión de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) para la NASA a la Estación Espacial Internacional el domingo, utilizando una nueva variante de su nave espacial cápsula Dragon. Este nuevo Dragón de carga tiene una mayor capacidad de carga y puede acoplarse de forma totalmente autónoma con la Estación Espacial, ambas mejoras con respecto a la última iteración.
Este es el primer lanzamiento de este Dragón de carga rediseñado, y también la primera misión para la nueva serie de misiones CRS de SpaceX bajo un contrato renovado con la NASA. Lleva 6.400 libras de ambos suministros para la Estación Espacial y su tripulación, así como suministros y equipos experimentales para la investigación que se realiza en la Estación. Esta versión de Dragon puede transportar un 20% más que la última nave espacial de carga de SpaceX, y también tiene el doble de casilleros eléctricos para el transporte de material experimental con clima controlado.
El nuevo Cargo Dragon es una versión modificada del Crew Dragon que entregó astronautas a la ISS durante la misión Demo-2 de mayo y durante el vuelo Crew-1 del mes pasado. Sus modificaciones incluyen la eliminación de los motores Super Draco que están equipados en la versión de la tripulación, que proporcionan propulsión para llevar la cápsula rápidamente lejos del Falcon 9 en caso de que sea necesario un aborto temprano para proteger a los astronautas a bordo. También se puede reutilizar hasta cinco veces, frente a solo tres para la última versión de carga.
Este lanzamiento fue el 100º despegue exitoso del Falcon 9 de SpaceX, y la compañía ha volado 43 de ellos en propulsores recuperados y reacondicionados. La misión de hoy también incluyó la recuperación de la primera etapa del Falcon 9, que ahora ha volado cuatro veces en total. Esto marca el aterrizaje exitoso número 68 para SpaceX hasta ahora.
El siguiente paso para el CRS-21 es un encuentro entre el Dragon de carga y la ISS, que tendrá lugar el lunes por la noche. La cápsula se acoplará de forma autónoma con uno de los nuevos adaptadores de acoplamiento internacionales de la estación, que están diseñados específicamente para hacer posible este procedimiento de acoplamiento automático. Será el segundo Dragon atracado en la estación cuando llegue, ya que el Crew Dragon de SpaceX todavía está allí desde la misión de la tripulación del mes pasado.
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